한국 선사예술의 보고, 반구대 암각화: 그 가치와 보존을 둘러싼 오랜 논쟁의 기록

🪨 한국 선사예술의 보고, 반구대 암각화

그 가치와 보존을 둘러싼 오랜 논쟁의 기록

 

울산광역시 울주군 언양읍 대곡리에 위치한 반구대 암각화는 한국은 물론 동북아시아 고대인의 삶과 정신세계를 엿볼 수 있는 소중한 문화유산입니다. 반구대 암각화는 단순한 바위그림을 넘어서 선사시대 예술, 종교, 생태, 기술의 집대성이며, 현재는 유네스코 세계문화유산 등재를 추진 중인 유물입니다. 그러나 수십 년 동안 반복된 침수로 인해 훼손 우려가 제기되었고, 보존을 위한 다양한 대책이 논의되었지만 사회적 합의에 이르지 못하면서 문화재 보존과 물 자원의 관리 사이의 갈등이 지속되고 있습니다.

반구대 암각화

1. 반구대 암각화란 무엇인가?

반구대 암각화는 1971년 국보 제285호로 지정된 이후, 학계는 물론 일반 대중에게도 널리 알려진 한국의 대표적인 선사시대 바위그림입니다. 이 암각화는 대곡천 절벽의 평탄한 암면에 새겨져 있으며, 길이 약 8m, 높이 2m 크기에 300여 점 이상의 동물, 인간, 도구, 사냥 장면 등이 묘사되어 있습니다.

🎨 그림의 내용

• 고래 사냥 장면: 가장 유명한 요소는 고래 사냥 장면으로, 이는 인류가 고래를 사냥했다는 세계에서 가장 오래된 시각적 증거 중 하나입니다.
• 동물 묘사: 호랑이, 사슴, 멧돼지, 표범 등 육상 동물뿐 아니라 거북, 물개, 물고기 등 수생 생물도 포함됩니다.
• 인물 및 도구: 창, 작살, 배 등 선사인의 생활 도구와 인간 형상이 묘사되어 있어 당시의 생계 활동과 신앙 의식을 보여줍니다.

🧭 연대 추정

학계는 이 암각화의 제작 시기를 기원전 3000년경 신석기 말기에서 청동기 초기로 추정하고 있습니다. 방사성탄소 연대 측정, 주변 유적 조사, 도상의 양식 분석 등을 통해 다각도로 연구가 진행되고 있습니다.

2. 보존을 위협하는 최대 변수: 침수

반구대 암각화는 대곡천의 수위 변화에 따라 수몰과 노출을 반복하는 위치에 존재합니다. 이는 1965년 대곡댐(당시 사연댐) 건설 이후 발생한 문제입니다. 수문 개폐에 따라 연간 60회 이상 침수되기도 하며, 이로 인해 암면의 박락(剝落), 생물 부착, 염류 침투 등의 훼손이 우려되고 있습니다.

 

이 침수 문제는 단지 문화재 보호의 이슈를 넘어, 울산 시민의 상수도 문제, 환경 문제, 그리고 문화재 보존의 윤리적 우선순위에 대한 국가적 논쟁으로 번지게 되었습니다.

3. 보존 방안을 둘러싼 제안과 논란

수십 년간 수많은 보존 방안이 제시되어 왔지만, 각기 이해관계가 충돌하면서 명확한 해결책이 부재한 상황입니다.

3.1. 수위 조절

울산시 제안: 사연댐 수위(60m)를 1~2m 낮추자는 방안.
문제점: 이 경우 울산의 식수 부족이 심화될 가능성이 있으며, 여름철 가뭄 시 도심 상수 공급에 문제가 발생합니다.

3.2. 암각화 이전

일부에서는 암각화 전체를 절단하여 옮기자는 주장을 하기도 했습니다. 그러나 이는 문화재 원형성 훼손이라는 치명적 단점이 있으며, 국내외 전문가들 사이에서 거의 지지를 얻지 못했습니다.

3.3. 유리 캐노피 설치

일부 학자와 연구기관은 암각화 주변에 방수 기능이 있는 유리 지붕(캐노피)을 설치해 침수 및 날씨 영향으로부터 보호하자는 안을 제안했습니다. 하지만 자연 경관 훼손, 설치 후 관리 문제 등이 걸림돌로 작용합니다.

3.4. 대곡댐 보 조정 및 사연댐 기능 대체

현재 유력한 방안으로는 대곡댐에 보를 설치하거나, **제3의 대체 수원 확보(예: 낙동강 원수 활용)**를 통해 사연댐 의존도를 낮추는 전략이 검토되고 있습니다. 이는 기술적으로는 가능하지만 상당한 예산이 소요됩니다.

4. 학계와 시민사회의 입장

📚 학계

대부분의 고고학자와 문화재 전문가들은 침수 방지를 최우선 과제로 설정하고 있으며, 물리적 이전은 반대하는 입장이 많습니다. 일부는 유네스코 등재를 위해 보존 상태가 우선 확보되어야 한다고 주장합니다.

🗣️ 시민사회

• 문화재 보존 우선론: "물보다 문화가 먼저다"는 슬로건으로 대표되는 이 입장은 반구대 암각화를 단순한 유산이 아닌 민족 정체성의 상징으로 본다는 점에서 뚜렷합니다.
• 물 공급 우선론: 울산 지역 시민들과 상수도 담당 공무원 일부는 암각화 보호로 인해 물 공급이 줄어들 경우 지역민의 피해가 크다는 점을 강조합니다.

5. 유네스코 세계유산 등재와 그 조건

반구대 암각화는 2010년대부터 유네스코 세계문화유산 잠정 목록에 올라 있으며, 등재를 위해 ‘탁월한 보편적 가치(OUV, Outstanding Universal Value)’를 증명해야 합니다.

 

그러나 유네스코는 문화재의 보존 상태와 관리 계획을 등재 요건으로 보고 있기 때문에, 침수 문제를 해결하지 않으면 세계유산 등재는 사실상 어렵습니다.

6. 국제적 시각과 사례 비교

세계적으로 문화재 보존과 물 자원 관리의 충돌은 드물지 않으며, 대표적인 예로 이집트의 아부심벨 신전 이전이나 중국의 싼샤댐 수몰 지역 고고학 조사가 있습니다.

 

이러한 사례는 문화재를 물리적으로 이동하거나 보호 구조물을 통해 보존한 예인데, 반구대는 그 환경적 특수성과 바위그림이라는 특성 때문에 같은 방식의 적용이 어렵습니다.

7. 결론: 우리는 무엇을 선택해야 하는가?

반구대 암각화 보존 문제는 단순히 하나의 바위그림을 보호하느냐 마느냐의 문제가 아닙니다. 이것은 다음 세대에 어떤 가치를 물려줄 것인가에 대한 철학적 질문이며, 문화재, 물 자원, 생태, 지역사회 모두의 이해를 조율해야 하는 다층적인 사회적 과제입니다.

 

과학기술은 진보하고 있고, 정책 선택의 폭도 넓어지고 있습니다. 문화재 보존과 물 자원 확보는 상충이 아닌 조화의 영역으로 이끌어야 합니다. 반구대는 한국의 과거를 새기고 있으며, 그 운명은 바로 우리가 어떻게 현재를 선택하느냐에 달려 있습니다.