다시 고개 드는 코로나19…여름 재유행 가능성, 어떻게 대비할까?

2020년 이후 일상 속에 깊숙이 파고들었던 코로나19가 잠시 소강 상태를 보이다가, 다시금 고개를 들 조짐을 보이고 있습니다. 최근 정부는 인접 국가들의 확진자 증가 추세를 경고하며, 고위험군의 백신 접종을 재차 강조하고 나섰습니다. 특히 여름철 특유의 실내 활동 증가와 맞물려 재유행의 가능성이 제기되면서, 시민들의 경각심이 어느 때보다 중요한 시점입니다.

해외 코로나 상황, 다시 심상치 않다

행정안전부 이한경 재난안전관리본부장은 5월 30일 열린 중앙재난안전대책본부 회의에서 “홍콩, 중국, 태국 등 인접 국가에서 코로나19 확진자가 증가하고 있는 점이 우려스럽다”고 언급했습니다. 이는 단순한 국외 상황의 공유가 아니라, 여름철 국내 유입 가능성에 대한 경고이기도 합니다.

 

실제로 최근 동아시아 및 동남아시아 지역을 중심으로 코로나19 확진자 수가 서서히 증가하고 있는 양상입니다. 이 지역은 한국과 지리적으로 가까울 뿐만 아니라, 비즈니스 및 여행 목적의 왕래가 많기 때문에 직접적인 영향을 받을 수밖에 없습니다.

 

그렇다고 국내 상황이 안심할 수준이라는 의미는 아닙니다. 질병관리청에 따르면, 국내 호흡기 감시 병의원을 통해 집계된 코로나 바이러스 검출률은 5월 18일부터 24일까지(21주차 기준) 8.8%로 2주 연속 상승세를 보이고 있습니다. 비록 중증 환자 수나 입원자 수는 아직 안정적인 수준이지만, 바이러스의 검출률 자체가 올라가고 있다는 것은 지역사회 내 감염이 재확산될 가능성을 시사합니다.

여름철 코로나 재유행 가능성…정부의 대응은?

정부는 이번 여름철 코로나19 재유행 가능성에 선제적으로 대응하겠다는 방침입니다. 이한경 본부장은 “작년 여름철 환자 수 증가 사례를 참고해, 올해 여름의 재유행에 철저히 대비하겠다”고 밝혔습니다.

 

작년 여름에도 방역 긴장도가 다소 낮아진 틈을 타서 확진자 수가 급증했던 바 있습니다. 특히 휴가철을 맞아 국내외 여행이 증가하고, 실내 활동 비중이 높아지면서 바이러스가 쉽게 확산될 수 있는 환경이 조성되었기 때문입니다. 올해도 비슷한 조건이 갖춰질 가능성이 높아 방역당국의 우려는 결코 과장이 아닙니다.

 

정부는 특히 고령층과 감염취약시설 입소자 등 고위험군에게 “지금이라도 백신을 접종해 줄 것”을 거듭 당부하고 있습니다. 코로나 백신에 대한 사회 전반의 관심이 예전보다 줄어든 것은 사실이지만, 중증 및 사망 예방 효과는 여전히 유효하다는 점에서 고위험군에 한정한 추가접종은 반드시 필요하다고 전문가들은 지적합니다.

방역당국과 의료계의 공동경고

이날 대한의사협회(의협) 감염병대응위원회도 “현재 상황은 결코 방심할 수 없는 수준”이라며 별도의 입장문을 발표했습니다.

의협은 “해외에서 코로나19가 재유행하고 있으며, 국내에서는 리노바이러스, B형 인플루엔자, 파라인플루엔자바이러스 등 급성호흡기바이러스가 동시에 유행하고 있다”고 밝혔습니다. 이는 단일 질병이 아닌, 복합적인 호흡기 질환의 동시 유행으로 인해 고령자나 기저질환자의 건강에 큰 위협이 될 수 있다는 의미입니다.

 

또한 의협은 “밀폐된 실내에서의 활동이 많아질 여름철 특성을 고려할 때 전파 위험이 더 커질 수 있다”며, 예방을 위한 행동수칙의 철저한 준수를 강조했습니다. 특히 “손 씻기, 기침 예절, 다중이용시설에서의 마스크 착용” 등은 가장 기본적이면서도 가장 효과적인 수단입니다.

시민이 지켜야 할 5가지 예방수칙

전문가들은 코로나19의 재확산을 막기 위해 일반 시민이 실천해야 할 기본 수칙을 다음과 같이 정리합니다.

1. 백신 접종 완료 및 추가접종 권장: 특히 65세 이상 고령자 및 감염취약군은 반드시 백신 접종을 완료해야 합니다. 면역 효과는 시간이 지나면서 감소할 수 있으므로, 추가접종(부스터샷)도 필요합니다.
2. 손 씻기 생활화: 외출 후, 식사 전, 대중교통 이용 후 반드시 흐르는 물에 30초 이상 비누로 손을 씻어야 합니다.
3. 기침 예절 지키기: 기침이나 재채기를 할 때는 손이 아닌 팔꿈치 안쪽으로 가리도록 해야 합니다. 일회용 티슈 사용 후에는 즉시 폐기하고 손을 씻는 것이 좋습니다.
4. 마스크 착용: 사람이 많이 모이는 곳, 밀폐된 실내 공간에서는 여전히 마스크 착용이 유효한 예방수단입니다. 특히 기침 증상이 있는 사람은 타인을 위해 반드시 마스크를 써야 합니다.
5. 의심 증상 시 즉각 검진: 발열, 기침, 인후통 등 감기 증상이 있다면 가볍게 넘기지 말고 코로나19 검사 및 휴식을 취하는 것이 필요합니다. 해외여행에서 돌아온 후 의심 증상이 있다면 공항 검역소에 즉시 알리는 것도 중요합니다.

코로나는 끝나지 않았다…일상 속 경계심이 필요하다

세계보건기구(WHO)가 코로나19에 대한 국제적 공중보건 비상사태를 해제한 이후, 많은 사람들의 경계심이 느슨해진 것도 사실입니다. 그러나 바이러스는 결코 사라지지 않았습니다. 그저 이전보다 덜 치명적인 형태로 일상에 잠복해 있을 뿐입니다.

 

최근 감염병 전문가들 사이에서는 ‘코로나19는 계절성 유행병으로 자리 잡을 것’이라는 전망도 나옵니다. 계절 인플루엔자처럼, 일정한 시기에 유행을 반복하며 감염률이 다시 높아질 수 있다는 것이죠. 그렇다면 우리는 더욱 체계적인 백신접종 전략과 일상 방역을 병행할 필요가 있습니다.

 

백신 피로감, 마스크 착용의 불편함, 방역 조치에 대한 반감 등도 이해할 수 있는 현실입니다. 하지만 이를 이유로 경계를 완전히 내려놓는다면, 코로나19는 언제든 다시 일상을 위협할 수 있습니다.

 

정부와 의료계의 경고에 귀를 기울이고, 개인 위생과 건강 수칙을 철저히 지키는 것만이 장기적 위기관리의 핵심이 될 것입니다. 올여름, 우리는 방심 대신 준비로 다시 마주한 위기에 대응해야 합니다.