환경부에서는 자연적으로 발생하는 석면과 관련하여 비산석면의 노출, 석면이 함유된 조경석의 반출 등에 대하여 석면안전관리법에 따라 자연발생석면 영향조사 방법을 구체적으로 개정하였다고 합니다.
석면은 영어로는 아스베스토스(Asbestos)라고 하며 자연상에서 길이가 길쭉한 섬유 모양을 가지는 규산염(규소와 산소로 이루어진) 광물을 말합니다. 석면은 길이가 매우 작은 입자로 이루어져 있으며 열을 견디는 능력이 좋습니다. 그래서 과거에는 절연재나 방연재로 많이 사용되었습니다. 그러나 이런 석면이 우리 몸으로 들어오면 체외로 나가지 않고 몸속에서 암을 일으키는 것이 알려진 이후로 정부에서 엄격히 관리하고 있습니다.
그러나 지금까지 이러한 석면의 환경영향평가를 하는 방법이 부실하였는데 이번에 암석, 토양를 채취하는 방법, 석면을 분석하는 방법을 고도화하였다고 합니다. 이와 더불어 인체 노출 및 위해성을 보다 신뢰성 있게 평가할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 최근에 문제가 되었던 충남 홍성지역에 대한 석면영향조사를 보완하고 그리고 충북 제천 수산면의 조경석에 대한 평가도 다시 하기로 하였다고 합니다.
한편 석면에 대한 위험성이 알려지면서 과거 집 지붕에 사용되었던 슬레이트 등에 대한 교체 혹은 제거 사업이 이루어지고 있으며 각종 공공기관의 내부 천정에 있는 석고보드에 대한 제거 작업도 이루어지고 있습니다. 보다 철저한 관리로 국민의 건강을 지킬 수 있기를 기대합니다.
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